El ecosistema del manglar – estuario como hábitat.

Hasta ahora hemos visto que las aguas estuarinas constituyen un ecosistema caracterizado principalmente por la existencia de plantas tolerantes a medios salinos, algunas de las cuales se denominan manglares. Estos vegetales altamente adaptados, sostienen gran parte de la productividad ecológica de estos lugares proporcionando la mayor cantidad química potencial, la cual sirve para la nutrición no solo de los organismos que viven en ellas, sino que también en otras zonas vecinas mediante la explotación de una parte de la energía almacenada y liberada por los manglares.

Esto hace que este ecosistema tan productivo albergue una gran cantidad de organismos constituyéndose en verdaderos bosques tropicales de alta diversidad faunística.

Esta alta productividad se debe a la muerte temprana y caída de las hojas ya que el manglar es un sistema abierto a herbívoros, a través de la cual se transporta materia. Los procesos que dirigen el flujo de materia puede ser físicos o biológicos. Estos factores controlan la tasa de importación ,exportación y  almacenamiento de materia.

Principales biotopos del ecosistema manglar-estuario.

La mayor parte de los manglares se han desarrollado en suelos cuaternarios, provenientes de la erosión continental y pequeñas fosas litorales rellenas con sedimentos, constituyéndose entonces en una comunidad que presenta como hábitat sustratos blandos. En algunas regiones de la costa los manglares crecen sobre playas fango – pedregosas formadas por la erosión activa, de formaciones sedimentarias de lodolitas, arenisca y conglomerados, en la cual intervienen una serie de organismos, razón por la cual se conoce como bioerosion. Como esta erosión es un proceso que todavía esta ocurriendo, se pueden presentar zonas terciarias, playas arenosas, y manglares juntos. Como puede apreciarse el ecosistema del manglar reposa principalmente sobre sustratos bajos aunque ellos mismos junto con lo arboles y las rocas persistentes, forman elementos de sustrato duro, dentro o sobre sustratos fangosos, base del ecosistema.

Podemos decir entonces que los manglares constituyen un enclave de sustrato duro y de sustrato blando.

En realidad la situación es más compleja el mangle no se puede considerar separado de su entorno como la superficie del mar, la columna de agua, el fondo sólido de estos cuerpos de agua, a los diferentes paisajes que lo rodearan, además de los ya considerados arboles propiamente dichos. Estas diferentes zonas, ocupadas por organismos que presentan diferentes adaptaciones para cada tipo de ambiente se denominan biotopos.

Estuario: Desembocadura de un río que se caracteriza por tener una forma semejante al corte longitudinal de un embudo, por la influencia de las mareas en la unión de las aguas fluviales con las marítimas

Playas arenosas.

Estas formaciones ocurren en las bocas de las zonas estuarinas como desembocaduras de los ríos, bordes marinos de bahías o golfos, y bordes de esteros, generalmente en contacto directo con el mar abierto donde soportan la acción continua de oleajes fuertes. Estas playas se forman por el aporte de arena silicea de origen continental traídas por los ríos que desembocan en los estuarios.

En algunas regiones la caída del material arenosos proveniente de los ríos no se realiza directamente en el borde costero, sino que, como consecuencia de las corrientes marinas, se produce a corta distancia de la costa formando  bancos arenosos, los cuales continúan creciendo, formando inicialmente bajos y posteriormente extensas playas que sirven de barrera al choque de las olas. Estos bancos juegan un papel muy importante en el mantenimiento de la alta productividad de los estuarios puestos que retienen el material detritico producido por la continua caída de las hojas de los mangles el cual es exportado normalmente del estuario por las mareas. Las presencia de la barra actúa como una trampa de nutrientes durante la bajamar, y posteriormente cuando la marea vuelve a subir, los nutrientes son nuevamente transportado a las zonas del manglar. En esta forma tanto la energía como los nutrientes químicos son aprovechados al máximo en el interior del estuario, lo cual tiene como consecuencia una alta productividad de los ecosistemas.

Acantilados.

Este biótico forma parte de los estuarios de algunas regiones en donde las formaciones terciarias llegan directamente al mar. Estas rocas sedimentarias de origen terciario se encuentran en un proceso continuo de bioerosion. La erosión que se produce en estos acantilados lleva a la formación de playas rocosas constituidas por bloques, cantos, grabas zonificadas por tamaño desde el acantilado hacia el mar. Estas playas rocosas constituyen un sustrato mixto, y por la forma como conservan la humedad del ambiente durante la marea baja, aparte de brindar protección para una gran cantidad de organismos se caracterizan por sostener comunidades de animales muy diversas. Cuando estos enclaves rocosos ocurren dentro de áreas de manglar constituyen un sustrato alterno para las mismas especies de manglares o para especies de zonas rocosas.

Planos de lodo.

Están constituidos por grandes extensiones de terrenos fangosos las cuales se descubren durante la marea baja. El fango que los forma proviene de la erosión de bordes costeros enriquecido por el material detrítico proviene de la descomposición de las hojas y troncos de los manglares. Estas zonas son ricas en nutrientes y su alto contenido energético se ve aumentado por el reflujo de nutrientes desde la barra arenosa. Los planos de lodo generalmente están seguidos hacia la costa por, manglares en diferentes tipos de zonificación.

Arboles de mangle.

Los arboles de mangle constituyen el biotipo mas abundante y mas frecuente de los estuarios. En realidad en esta zona hay mas de un biotipo porque las partes de cada árbol y el sustrato sobre el cual se encuentran poseen diversas condiciones físico – químicas y boticas, estando habitadas por comunidades diferentes, las cuales pueden o no tener elementos en común.

En general, las zonas de manglares pueden dividirse en los siguientes biotipos bien marcados: hojas, ramas, troncos, y raíces y superficies del lado bajo de los manglares y subsuelo. Cuando se encuentran rocas entre los arboles de manglar, estas pueden ser consideradas como otro biotipo.

Zonas sumergidas.

En los estuarios también hay algunas zonas que, aunque se ven afectadas ligeramente por los cambios maréales en mayor o en menor medida por las corrientes formadas por ellas, permanecen siempre sumergidas bajo capas de agua marinas que pueden oscilar entre 0 y 40m. Aunque son mucho mas comunes profundidades de 0 a 10m. Estas zonas corresponden al fondo de las bahías o de los esteros. En la mayor parte de los esteros, el sustrato del fondo de estas zonas es principalmente blando, fuertemente enriquecido con el material detritico, y ocasionalmente con rocas pequeñas.